La divina Commedia. L'opera  maggiore di Dante è la Commedia che i posteri dissero divina (l'epiteto, già  corrente nelle scuole, fu adottato dal Dolce nel frontespizio della sua  edizione, del 1506). Il poema è un allegorico viaggio che il poeta immagina di  compiere per i tre regni ultraterreni, Inferno, Purgatorio e Paradiso, nei giorni della Pasqua dell'anno del primo Giubileo  (1300). Egli, allora trentacinquenne, smarritosi in una selva oscura (del  peccato) non riesce a salire il bel colle (della virtù) che gli appare infine  illuminato dai raggi dell'aurora, poiché ne è impedito da tre fiere: la lonza,  il leone, la lupa (figurazioni morali della lussuria, della superbia,  dell'avarizia, e politiche del Re di Francia, dell'Impero, della Curia romana).  Beatrice dal cielo lo soccorre inviandogli Virgilio (simbolo della sapienza  umana) che gli sarà di guida nell'Inferno e nel Purgatorio fino al Paradiso  terrestre. L'Inferno è raffigurato come un immenso imbuto conico con l’apice al  centro della terra, una sorta di anfiteatro, ove in dieci cerchi concentrici,  alcuni suddivisi, sono nel primo (antinferno) i non battezzati e gli ignavi e  nei restanti nove i peccatori, collocati ognuno a suo luogo a seconda del  peccato più grave di cui si macchiò in vita. Dante e Virgilio discendono di  cerchio in cerchio, osservando i dannati e la loro pena che è in rapporto al  peccato (legge del contrappasso) e conversano con molti di loro. In fondo alla  palude ghiacciata dei traditori al centro della terra è Lucifero. Di qui  risalgono per uno stretto pertugio fino all'altro emisfero e giungono ad una  isoletta in mezzo all'oceano, agli antipodi di Gerusalemme, ove ha sede il  Purgatorio. L'isoletta è una montagna conica e scoscesa la cui parte più alta è  costituita da sette gradini circolari sovrapposti, dove soffrono i purganti,  mentre nelle più basse pendici (Antipurgatorio) attendono d'iniziare il cammino  della espiazione le anime di coloro che tardarono a pentirsi o furono lente e  pigre a fare il bene o morirono di morte improvvisa e violenta. Anche qui Dante e  Virgilio risalendo le pendici dell'Antipurgatorio e i gradini del Purgatorio  vedono e osservano pene e penitenti e parlano con alcuni di loro. Giungono  infine sull'ultimo spiazzo, il Paradiso terrestre. Qui Virgilio scompare e  subentra in suo luogo come guida Beatrice stessa (la teologia) la quale lo fa  assistere allo svolgersi di una allegorica processione e quindi lo rapisce con  sé di cielo in cielo fino all'Empireo, ove hanno sede i beati, i quali però  dapprima appaiono a Dante nelle celesti sfere dei nove cieli percorsi.  Nell'Empireo si svelano per un attimo a D. i supremi misteri della fede e mercé  l'aiuto di S. Bernardo, ultima sua guida (simbolo della contemplazione  mistica), vede Iddio. Si compie cosi viaggio di Dante l'eterno viaggio dell'anima  attraverso la contemplazione dei tre Regni fino a Dio. Difficile è dire  quando il poeta ebbe la prima ispirazione della Commedia, quando cominciò a comporla  (sembra intorno al 1307). Ad essa attese intensamente negli ultimi due lustri  dell'esilio (l’inferno e il Purgatorio erano conosciuti fra il 1313 e il '14) e  fu divulgata a poco a poco. Gli ultimi canti del Paradiso infatti apparvero  dopo la sua morte. La Commedia si compone di 100 canti (34 ne ha l'Inferno,  perché il primo serve da introduzione generale; 33 le altre due cantiche  Purgatorio e Paradiso). Il metro, derivato dal sirventese, è la terza rima (ABA  BCB. . . YZY Z.)